L'étude de la Bible
EPÎTRE A PHILÉMON
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Pendant sa première détention à Rome, Paul écrivit quatre épîtres canoniques, dont celle dédiée à Philémon, malgré que les deux premiers versets mentionnent deux autres personnes, ainsi que l'église ou le groupe dans sa maison. Cette épître fut apparemment écrite vers la fin des deux années d'emprisonnement de l'apôtre à Rome, c'est-à-dire de 59 à, 61, et envoyée aux bons soins de Tychique et Onésime; ces derniers devaient être porteurs de trois lettres. L'une d'elles fut déposée à Ephèse chez les chrétiens de cette ville, et de là ils continuèrent leur route jusqu'à Colosses où ils remirent celle destinée aux Colossiens, ainsi que la brève épître à Philémon qui habitait cette même ville. On se base sur le verset 19 de cette dernière épître pour affirmer que Philémon devint chrétien grâce à la prédication de l'apôtre Paul. —Voir Col. 4: 7-9,17; Philém. 2,10-12. Après les salutations d'usage et les éloges de l'amour manifesté par Philémon en faveur de ses frères chrétiens (1-7), Paul aborde l'objet principal de sa lettre. Onésime, un esclave autrefois au service de Philémon, avait, pour quelque raison, fui la maison de son maître. Le fugitif atteignit Rome où il rencontra Paul alors prisonnier, et crut à l'évangile que ce dernier prêchait continuellement. C'est pourquoi Paul écrivit à Philémon: « Je te prie pour mon enfant que j'ai engendré étant dans les chaînes, Onésime. » (Verset 10) Celui-ci, très zélé, semble avoir beaucoup aidé Paul à publier l'évangile dans Rome, mais Paul le renvoya à Philémon, son maître, afin que la faute dont Onésime s'était rendu coupable en s'évadant pût être réglée généreusement et de bon gré par Philémon. L'apôtre recommande à Philémon de recevoir Onésime, non comme un esclave, mais comme un frère dans le Seigneur; et il ajoute : S'il t'a fait quelque tort, ou s'il te doit quelque chose, mets-le sur mon compte. Etant donné que Paul apporta la glorieuse lumière de l'évangile à Philémon, il avait bien droit à quelque créance sur Philémon, aussi est-il persuadé que le généreux Colossien fera plus que ce qui lui est demandé. Il termine en exprimant l'espoir de rendre bientôt visite à Philémon pour quelque temps, puis il lui transmet ainsi qu'aux autres les salutations de ses compagnons à Rome. |