L'étude de la Bible
EPÎTRE A TITE
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Les relations entre Paul et Tite étaient à beaucoup d'égards semblables à celles qui unissaient le même apôtre à Timothée. Ces deux collaborateurs de Paul furent chargés, grâce à leur capacité d'organisation, d'établir l'ordre théocratique dans les groupes chrétiens nouvellement constitués. Tite n'est pas mentionné dans le livre des Actes, mais son nom apparaît plusieurs fois dans les épîtres de Paul. L'on sait ainsi qu'il est né de parents gentils et qu'il fit probablement partie de la délégation qui accompagna Paul et Barnabas depuis Antioche jusqu'à Jérusalem, pour assister à l'important concile où fut discutée la question de la circoncision, et d'autres observances de la loi que les Gentils convertis devaient connaître. (Actes 15:2; Gal. 2:1-3) Si l'apôtre dit de Tite: «Mon enfant légitime en notre commune foi », (Tite 1: 4) l'on peut conclure que ce dernier devint chrétien par la prédication de Paul. On pense aussi que, comme Timothée, Tite était encore jeune lorsqu'il travailla activement, en compagnie de Paul, au service du Seigneur. Après le voyage à Jérusalem en 49, on perd la trace de Tite pendant un certain nombre d'années, et on le retrouve plus tard dans la seconde lettre aux Corinthiens, vers l'an 55, travaillant étroitement avec Paul à résoudre les difficultés de l'église de Corinthe, et c'est lui qui, croit-on, porta la seconde épître de Paul au groupe de cette ville. (II Cor. 2:13; 7: 6,13; 8: 6,16-24; 12: 18) Aussitôt après, Tite disparaît de la scène pour réapparaître seulement après que Paul fut libéré de sa première détention à Rome. Il est probable que c'est après cette libération que Paul visita la Crète avec Tite, où ce dernier fut laissé pour organiser le travail dans les assemblées, comme cela nous est clairement démontré dans la lettre que Paul adressa plus tard à Tite: « Je t'ai laissé en Crète afin que tu mettes en ordre ce qui reste à régler, et que selon mes instructions, tu établisses des anciens dans chaque ville. » (Tite 1: 5) La date de la visite de Paul en Crète, dans les dernières années de sa vie et après sa libération de Rome, et celle où la lettre fut écrite pour être ensuite envoyée à Tite, sont indéfinies. Cela pouvait être après son voyage en Espagne, projeté depuis longtemps. On admet généralement que l'épître à Tite fut écrite d'Ephèse entre les années 61 et 64 après Christ. La lettre à Tite contient des instructions destinées à rendre le jeune ministre de Dieu capable de « mettre en ordre ce qui reste à régler, et établir des anciens dans chaque ville ». Paul énumère les qualités requises pour être surveillant (évêque, disent d'autres versions). Celui-ci doit être irréprochable comme serviteur de Dieu, mari d'une seule femme, avoir des enfants édifiés dans la foi, et bien instruits. Celui qui est ainsi nommé ne doit pas être coléreux, ni opiniâtre, ni incapable de contrôler son esprit, ni adonné au vin, ni porté à un gain déshonnête, mais il doit être hospitalier, aimant le bien, sobre, juste, saint et tempérant. Par-dessus tout, le surveillant doit être fidèlement attaché aux vérités qu'il a apprises, devenant ainsi capable de les employer dans l'exhortation, et de ce fait, convaincant dans la prédication. Cette dernière qualité est particulièrement précieuse en Crète où beaucoup d'habitants sont réputés pour leurs mensonges coutumiers, et seulement la perspective d'un gain honteux les stimule dans leur course fourbe. Il faut que les serviteurs des groupes, solidement établis dans la vérité de l'évangile, puissent, par des arguments irrésistibles, réduire au silence ces Crétois menteurs autrement tout le monde serait détourné de la foi. Les lèvres mensongères des Crétois professent de connaître Dieu, mais leurs œuvres abominables le renient. – 1 :1-16. En même temps qu'il est renseigné sur les qualités indispensables aux autres, Tite reçoit des instructions pour lui-même, quant à la façon de se conduire et d'exhorter les autres. Les vieillards doivent être sobres, fermes dans la foi, la patience et l'amour. Si les femmes âgées se conduisent bien, elles seront qualifiées pour enseigner aux jeunes épouses la chasteté et l'obéissance. Les jeunes hommes aussi doivent être sérieux. Mais lui Tite ne doit pas prêcher seulement, il doit lui-même vivre selon ce qu'il enseigne. L'apôtre lui écrit: «te montrant toi-même, à tous égards, un modèle de bonnes œuvres, et donnant un enseignement pur, cligne, une parole saine, irréprochable, afin que l'adversaire soit confus, n'ayant aucun mal à dire de nous. » Il est encore recommandé à Tite de conseiller aux serviteurs la soumission à leurs maîtres. Pourquoi une telle insistance relative à la sainteté de la conduite? Il ne s'agit nullement de faire de vains efforts, pour développer un « caractère », mais bien de vivre selon la vérité, afin que la parole et le nom de Dieu ne soient pas blasphémés. La Parole de Dieu enseigne que les chrétiens doivent renoncer à l'impiété, aux convoitises mondaines, et vivre avec pureté dans le présent siècle mauvais. Ils doivent s'attendre à l'apparition de Christ, en se souvenant qu'il les a rachetés de toute iniquité, afin qu'ainsi purifiés, ils soient zélés pour les bonnes œuvres. Tite fut autorisé à exhorter à ces choses. — 2: 1-15. Le dernier chapitre est animé du même souffle. L'ordre théocratique doit être observé; on devrait obéir à ceux qui ont une charge comportant de grandes responsabilités afin que le service se fasse avec ordre. La médisance devrait faire place à la douceur et à l'humilité, car chacun doit se souvenir qu'il était autrefois asservi à toutes espèces de convoitises, et que ces impuretés n'ont pas été effacées par le mérite de ses œuvres de justice, mais par le miséricordieux « lavage de la régénération et du renouvellement de l'esprit saint » que Dieu a répandu sur nous avec abondance par Christ. (3: 5,6, Darby) Chacun reçoit la justification par la grâce et non par les œuvres. Tite est chargé d'affirmer ces choses excellentes et profitables afin que l'on pratique avant tout de bonnes œuvres. Il doit instruire et enseigner les autres et non provoquer des querelles. Il devrait éviter les discussions folles, les contestations et les disputes relatives à la loi. Ceux qui persistent dans ces choses après un deuxième avertissement, doivent être rejetés. — 3: 1-11. Dans les quatre derniers versets (12-15), Paul, en plus des salutations, déclare son intention de passer l'hiver à Nicopolis, ville qui, d'après les plus récentes découvertes, était située sur la côte ouest de la Grèce. Tite devait y rejoindre Paul et selon toute apparence, il fit le voyage dans les conditions prévues, et de là passa en Dalmatie. (II Tira. 4: 10) D'après les plus anciens rapports, Paul fut arrêté à Nicopolis en 65, et emmené pour la seconde fois à Rome, où il fut décapité entre 65 et 66. |