L'étude de la Bible
LES ACTES DES APÔTRES
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Ce livre de la Bible rapporte principalement les actions des apôtres Pierre et Jean. Le livre des Actes est précieux parce qu'il raconte exactement comment Jésus accomplit sa promesse concernant le saint esprit, grâce auquel la prédication de l'évangile prit une grande extension favorisant même les Gentils, et comment la vérité sur le Royaume ne put être étouffée malgré la violence des persécuteurs. En outre, les Actes constituent le fond des épîtres de Paul et un précieux encadrement sans l'aide duquel ces épîtres perdraient beaucoup de leur force. En comparant le texte de Luc 1: 1-4 avec celui des Actes 1: 1, il apparaît comme certain que ce fut Luc qui écrivit ce deuxième livre. Il assura la continuité entre son évangile et les Actes par la répétition du récit de l'événement final de son premier livre, c'est-à-dire l'ascension. (Luc 24: 49-53; Actes 1: 4-12) Ce trait d'union lui permet de rapporter une série d'événements qui se déroulèrent sur une période de vingt-huit ans. Suivons ces événements l'un après l'autre. Suite au remplacement de Judas effectué par un tirage au sort, vient la première et très importante Pentecôte célébrée après l'ascension de Jésus. Le saint esprit promis est répandu; ceux qui sont oints se mettent aussitôt à prêcher en d'autres langues. Pierre, se tenant debout, utilise la première des «clés» qui lui ont été confiées en révélant, dans un discours, le mystère du Royaume. (Mat. 16: 19) Trois mille personnes sont baptisées! Les disciples mettent leurs biens en commun dans l'intérêt de l'œuvre de prédication, et Jéhovah ajoute chaque jour à l'église ceux qui sont sauvés. (1: 15 à 2: 47; 4: 31 à 5: 11) Sous l'impulsion du saint esprit l'œuvre de prédication fait de rapides progrès. Quelle déception pour les pharisiens et les sadducéens! Ils avaient cru qu'en assassinant Jésus ils éteindraient le puissant message; mais voilà que le nombre des disciples passe de trois à cinq mille. Pierre et Jean rejettent hardiment un ultimatum religieux leur défendant « absolument de parler et d'enseigner au nom de Jésus ». Au contraire, ils vont de l'avant! Davantage de guérisons miraculeuses sont opérées provoquant davantage de colère religieuse. Jetés en prison par les sadducéens, les apôtres sont libérés par un ange. Traduits devant le conseil religieux ils répondent: « Nous obéirons à Dieu plutôt qu'aux hommes. » Aussitôt relâchés ils se mettent à témoigner de maison en maison. — 3:1 à 4: 30; 5: 12-42. Les persécutions deviennent de plus en plus violentes! Elles redoublent encore d'intensité après la lapidation d'Etienne. Mais contrairement aux prévisions des persécuteurs, la campagne ne réussit pas. Les chrétiens dispersés « vont de lieu en lieu, annonçant la bonne nouvelle de la parole ». Philippe l'évangéliste travaille comme pionnier en Samarie où il est rejoint par Pierre et Jean qui poursuivent son travail fructueux. C'est alors qu'a lieu un événement aussi étrange qu'inattendu: Saul de Tarse, le plus violent des persécuteurs, est converti par Christ lui-même et remplace Judas dans sa charge d'apôtre. Il devient l'apôtre Paul, prêche à Damas et subit l'ardeur de la persécution dont il fut une fois l'instigateur. Mais, pendant une nuit, descendant par la muraille, dans une corbeille, le nouvel apôtre échappe au complot meurtrier fomenté par les Juifs et se joint aux apôtres un certain temps avant d'aller à Césarée et à Tarse. — 6: 1 à 9: 31. Si la conversion de Paul fait sensation, ce n'est rien en comparaison de ce qui se passe: la seconde des «clés du royaume des cieux» est utilisée par Pierre. Par sa prédication aux Gentils, il leur ouvre la porte du Royaume. D'en haut son action est approuvée par le saint esprit répandu sur le centenier gentil Corneille et ses parents à Césarée. (10: 1-48) Pierre expose l'affaire devant les apôtres de Jérusalem. (11: 1-18) Ainsi se termine en l'an 36, la soixante-dixième semaine mentionnée dans la prophétie de Daniel. — 9: 24. Avec le douzième chapitre, Pierre disparaît de la scène et Paul passe au premier plan. Le récit nous relate la persécution de l'église par Hérode Antipas, comment il fait assassiner Jacques, emprisonner Pierre; puis c'est la délivrance de Pierre et la mort d'Hérode de la main de Dieu. Entre temps Barnabas et Paul, maintenant compagnons de service, viennent d'Antioche jusqu'à Jérusalem et apportent des secours aux frères de Judée. (9: 27, 30; 11: 22-30) La fin du chapitre nous apprend qu'ils retournent à Antioche, en Syrie, accompagnés par Jean Marc. C'est d'Antioche que Paul, avec Barnabas et Marc, part pour sa première tournée missionnaire. Leur première halte a lieu près de Séleucie, puis ils arrivent à Salamine et Paphos dans l'île de Chypre, d'où ils embarquent pour Perge en Pamphylie. Là Jean Marc retourne à Jérusalem; Paul et Barnabas poursuivent leur route et arrivent à Antioche de Pisidie. On les retrouve ensuite en Galatie et dans la province de Lycaonie, visitant Icone, Lystre (c'est ici que les religieux irrités lapidèrent Paul et le traînèrent hors de la cité, pensant qu'il était mort), et Derbe. De là, ils repassent par Lystre, Icone et Antioche de Pisidie, et retournent une fois de plus dans la province de Pamphylie et dans la ville de Perge. Après un arrêt à Attale, les deux zélés témoins s'embarquent pour revenir à Antioche en Syrie, leur point de départ. C'est ainsi que prend fin la première tournée de prédication de Paul. (13: 1 à 14: 28) Elle se termine peu après son voyage à Jérusalem pour offrir les dons de secours en l'an 44. Une longue période de prédication à Antioche s'écoule avant le départ pour la deuxième tournée, elle est interrompue par un voyage de Paul à Jérusalem, où il va pour le règlement d'un différent au sujet de la circoncision. Il se remet finalement en route comme serviteur des frères, « fortifiant les églises »; mais il est cette fois accompagné de Silas au lieu de Barnabas. (15: 1-40) Ils parcourent la Syrie et la Cilicie, se rendent à Derbe et à Lystre (où ils trouvent Timothée qui les accompagne) et continuent à cheminer par la Phrygie et la Galatie. En passant par la province romaine d'Asie, Paul et Silas, qui marchent sous la direction de l'esprit, traversent la Mysie et atteignent Troas. C'est à partir de ce point que le récit est raconté à la première personne du pluriel, ce qui montre que le narrateur Luc s'est joint aux voyageurs. (16: 10) Guidés par le saint esprit, ils se dirigent vers la Macédoine. Alors qu'ils naviguent sur la mer Egée, ils s'arrêtent dans l'île de Samothrace et le lendemain débarquent à Néapolis en Macédoine. Puis, ils font d'extraordinaires expériences dans le champ à Philippes, l'arrêt suivant. Il semble que Luc reste dans cette ville, Paul et ses deux compagnons poursuivant leur route, et passant par Amphipolis, Apollonie, Thessalonique et Bérée. De cette dernière ville Paul part seul dans les villes grecques d'Athènes et de Corinthe. Là il est rejoint par Silas et Timothée, et y demeure et enseigne pendant dix-huit mois (an 50 et 51). Lors de son séjour à Corinthe, Paul écrivit ses premières épîtres canoniques, les deux lettres aux Thessaloniciens. Accompagné de Silas et de Timothée, Paul se rend à Ephèse, puis s'embarque pour Césarée d'où il va, à pied, à Jérusalem. Il retourne ensuite à Antioche de Syrie, où semble être son domicile habituel, et termine son deuxième grand voyage. (15: 41 à 18: 22) Ce voyage eut lieu probablement de 49 à 51. C'est vers cette époque que Paul écrivit sa lettre aux Galates. Le troisième voyage de Paul dure quatre années (de 52 à 56), son itinéraire est à peu près semblable à celui du second voyage, sauf que cette fois l'Asie reçoit un bon témoignage. Parti seul d'Antioche, il se rend dans le nord et l'ouest, passe en Galatie et en Phrygie, fait des visites complémentaires contribuant ainsi à l'extension de l'œuvre. De là, il va vers la côte, à Ephèse, et demeure dans le voisinage de cette ville pendant trois ans. (20: 31) Il rencontre une violente opposition dans sa prédication, mais toute l'Asie entend l'évangile. A la fin de son séjour à Ephèse, Paul écrivit la première lettre aux Corinthiens, vers l'an 55. Il parcourt ensuite la Macédoine (d'où il écrit la seconde épître aux Corinthiens), et retourne une fois de plus en Grèce. Il y passe l'hiver et rédige sa lettre aux Romains. Il reprend la route de la Macédoine où le narrateur Luc le rejoint (20: 5), puis il s'embarque pour Troas. Ses compagnons de service prennent le navire jusqu'à Assos, mais Paul gagne cette ville par la route. De là, ils vont ensemble à Mytilène, Chios, Samos, Trogylle, Milet, Cos, Rhodes, Patara, traversent l'étincelante et bleue Méditerranée pour finalement aborder à Tyr. En route pour Jérusalem, Paul s'arrête à Ptolémaïs et à Césarée. Finalement il atteint Jérusalem où se termine sa troisième tournée de prédication. — 18: 23 à 21: 15. Le récit arrive maintenant à son point le plus tragique. C'est d'abord l'arrestation de Paul à Jérusalem, sa comparution devant la cour de justice, son appel à César, son voyage à Rome, sa prédication dans cette ville. Ces événements se précipitent. La violence de la foule contre Paul atteint son paroxysme dans le temple à Jérusalem. Il témoigne devant les émeutiers religieux en pleine effervescence; il comparaît devant les principaux chefs et devant le conseil; un complot contre sa vie est déjoué, et la nuit, sous bonne escorte, il est envoyé à Césarée au gouverneur Félix. Devant Félix il réfute les accusations mensongères de sédition. Pendant deux ans il est retenu en prison par Félix, celui-ci espérait de l'apôtre un pot-de-vin qui ne vint jamais. Ensuite Paul défend sa cause devant Festus qui avait l'intention de le livrer aux Juifs, mais ce projet est contrecarré par Paul qui en appelle à César; mais avant de se rendre à Rome, l'apôtre a l'occasion de prononcer un émouvant plaidoyer devant le roi Agrippa venu saluer Festus. — 21:17 à 26:32. Les deux derniers chapitres relatent des événements poignants. Paul, toujours prisonnier, suivi de Luc, s'embarque pour l'Italie, vers l'an 58. Après une escale à Sidon, le bateau longe la côte de Cilicie, de Pamphylie, et les docks de Myra, ville de Lycie. Là ils changent de navire et continuent leur voyage en restant en vue de la côte méridionale de l'Asie Mineure. Des vents contraires les empêchent d'aborder à Cnide et les obligent à descendre plus bas que l'île de Crête, puis ils dérivent au large de l'île et atteignent Beaux-Ports. La navigation devenant dangereuse Paul prévient l'équipage qu'un désastre est inévitable. Mais le centenier préfère écouter le patron du navire et le voyage continue. Deux semaines après nous retrouvons nos voyageurs naufragés dans l'île de Malte, au-dessous de la Sicile. Trois mois plus tard, un navire qui avait passé l'hiver dans l'île les emmène à Syracuse, en Sicile, puis à Reggio en Italie, et finalement à Pouzzoles. De là les derniers relais du voyage sont Le Forum d'Appius, les Trois Tavernes, et Paul arrive à Rome en l'an 59 environ. La fin du livre des Actes nous apprend que Paul, gardé par un soldat, demeura au moins deux ans à Rome, prêchant le royaume de Dieu. Ce fut pendant le premier emprisonnement à Rome qu'il écrivit les épîtres aux Ephésiens, aux Philippiens, aux Colossiens et à Philémon. Une question reste à régler: A quelle date Luc rédigea-t-il le livre des Actes? Les historiens admettent à l'unanimité que ce fût à la fin de ce séjour de deux ans à Rome, vers l'an 61. Puisque le récit ne nous rapporte les faits que jusqu'à cette date, et que Paul ne fut pas jugé avant, il est clair qu'il ne fût écrit qu'un peu plus tard. Sûrement Luc a été poussé par l'esprit de Jéhovah pour écrire dans les Actes les vérités et les expériences dans le champ qui enrichissent notre appréciation et notre compréhension des Ecritures grecques. |