L'étude de la Bible
JONAS
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L'étrange aventure de Jonas qui séjourna dans le ventre d'un grand poisson pendant trois jours et trois nuits est l'une des histoires les plus connues de la Bible. Elle fut l'objet de nombreuses conjectures quant au genre de poisson auquel appartenait celui qui avala le prophète. Elle suscita des discussions orageuses au cours desquelles la véracité de ce récit biblique fut âprement contestée. Rien dans cette narration ne permet de la considérer comme une légende allégorique. En parlant de Jonas, Christ Jésus a authentifié ce récit historique, car il déclara implicitement que cet événement miraculeux fut un important drame prophétique. (Mat. 12: 38-41) Certaines théories « tirées par les cheveux » et inventées par des théologiens en vue de priver ce récit biblique de son caractère miraculeux, ne peuvent être acceptées, même par les plus crédules. La foi dans la Parole de Dieu et la confiance dans le pouvoir illimité du Créateur s'unissent pour convaincre tout cœur fidèle de l'intégrité du récit, tel que Jéhovah le fit rapporter. Jonas rédigea le livre qui porte son nom, et dans lequel il joue un rôle important. Son nom signifie « colombe ». Il était prophète, fils d'Amitthaï, Galiléen de la tribu de Zabulon. (Jonas 1: 1; II Rois 14: 25) Ce dernier texte montre que Jonas prophétisa pendant ou avant le règne de Jéroboam II, lequel monta sur le trône des dix tribus en 852 av. J.-C. Jonas fut vraisemblablement en relation avec le prophète Elisée. Afin de montrer que l'incrédulité du peuple de Dieu est parfois plus grande que celle d'un peuple païen, la parole de Jéhovah fut adressée à Jonas, fils d'Amitthaï, en ces termes : « Lève-toi, va à Ninive, la grande ville, et crie contre elle, car sa méchanceté est montée jusqu'à moi.» Mais , Jonas se dérobant à son devoir d'aller comme missionnaire avertir des païens à l'est, descendit à Japho où il prit place sur un navire en partance pour Tarsis, à l'ouest, sur la côte sud de l'Espagne. — 1: 1-3. Dieu fit souffler sur la mer un vent impétueux. Le navire menaçait de faire naufrage. Les marins effrayés implorèrent leurs dieux pendant que Jonas dormait profondément dans la cale. Le pilote éveilla le dormeur et l'invita, lui aussi, à invoquer son Dieu. Un tirage au sort révéla que Jonas était la cause de cette violente tempête. Les efforts des rameurs pour regagner la terre furent vains. Alors, sur l'insistance de Jonas plein de remords, les marins épouvantés le lancèrent dans les flots déchaînés, et aussitôt les flots se calmèrent Jéhovah qui avait une œuvre à accomplir par son prophète, envoya un gigantesque poisson qui avala Jonas et le sauva de la mort. Pendant les fractions de trois jours (la Bible parle de trois jours et trois nuits), Jonas vécut dans le ventre du poisson, d'où il adressa une fervente supplication à Jéhovah, qui ordonna au poisson d'aller vomir Jonas sur la plage. Là, Jéhovah l'envoya une seconde fois pour transmettre l'avertissement divin à Ninive. Le prophète n'osa pas désobéir à nouveau; il alla parcourir les rues de la grande ville en criant: « Encore quarante jours, et Ninive est détruite! » Les Ninivites crurent l'envoyé de Dieu, une vague de repentance traversa la grande cité, le roi et le peuple jeûnèrent, se couvrirent de cendres et de sacs, et Jéhovah épargna miséricordieusement la ville. — 1: 4 à 3: 10. Jonas fut déçu et très irrité de ce que ses prédictions ne se réalisèrent point, et que la grâce divine avait été accordée à une nation païenne. Il se retira hors de la ville, se fit une cabane et y bouda en attendant en vain l'exécution du jugement qu'il avait proclamé. Par une leçon de miséricorde et de compassion, Jéhovah réprouva le prophète courroucé. Il fit croître un ricin pour protéger l'observateur morose de la chaleur, et celui-ci en fut tout heureux. Mais le lendemain, à l'aurore, Dieu fit venir un ver qui piqua le ricin, et l'arbuste sécha. Dieu fit souffler un vent d'orient violent, puis un soleil ardent frappa la tête de Jonas au point qu'il défaillit et demanda la mort, tant il était exaspéré à cause de la disparition du ricin. Les deux derniers versets du livre nous disent comment Jéhovah montra l'inconséquence de Jonas qui eut pitié du ricin, utile pour le protéger de la chaleur du soleil, niais qui ne s'intéressa nullement au sort des Ninivites graciés par Dieu. — 4: 1-11. Sous la direction de Jéhovah, Jonas joua bien son rôle dans le drame prophétique. Le prophète l'écrivit scrupuleusement, sans se ménager. On peut supposer qu'il retourna en Israël et y continua à servir fidèlement Jéhovah. Il est certain que les païens de Ninive qui se repentirent à la prédiction de Jonas, firent honte aux Israélites, car ces derniers, en ce temps-là, avaient rompu leur alliance avec Jéhovah et s'adonnaient au démonisme. |